Si los seres humanos queremos mantener
nuestro estilo de vida, tenemos que ir pensando en alternativas para
abandonar los combustibles fósiles. No solo para evitar la contaminación, sino
también simplemente porque estos combustibles no durarán eternamente. Conocemos
ya muchas fuentes de energía alternativas, pero puede que estas 13 te
sorprendan.
Hojas de tabaco
Cuando decimos
biocombustibles, mucha gente piensa en el maíz, pero se da la circunstancia de
que el maíz es un pésimo recurso para biofuel. Un reciente estudio llama la
atención sobre otra planta mucho más eficaz: el tabaco. Concretamente tabaco
modificado genéticamente para subir su contenido en almidón un 700%. Esto se
traduce en un 500% más de azúcar, un ingrediente crucial para generar
biocombustibles de calidad.
Baterías dulces
Hablando
de azúcar, esta sustancia ofrece un prometedor futuro para sustituir los
metales pesados difíciles de obtener y de reciclar de las baterías actuales. Un
grupo de investigadores logró recientemente construir
una célula de combustible basada en encimas que se alimenta de azúcar para
generar energía de un modo similar a como lo hacen las propias plantas. No
contamina, y se puede rellenar.
Científicos
de la Universidad Virginia Tech en Estados Unidos acaban de presentar un nuevo
modelo…Seguir
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La Jatropha
Curcas
La Jatrofa o Piñón
de Tempate es una planta cuyas semillas, ricas en
aceite, son ideales para producir biofuel. Además, es capaz de crecer en
tierras yermas que no son aptas ara cultivos normales. Los científicos trabajan
ahora en crear versiones más fuertes y que produzcan más semillas.
Máquinas de algasLas microalgas son ricas en almidón y azúcar, lo que
las hace un serio candidato para biocombustibles. Su mayor problema, a fecha de
hoy, es que no se pueden cosechar fácil y abundantemente en el mar. Por eso se
trabaja en distintos modelos que permitan cultivar estas microalgas de manera
masiva. Incluso se baraja la posibilidad de modificar las algas mediante
nanopartículas para que absorban más luz y generen más energía.
Súper levaduraLa industria agraria genera toneladas de residuos
vegetales que, o no sirve
n para nada, o son complicados de procesar para hacer
biofuel. El biólogo Na Wei y su equipo trabajan en una variedad de la levadura
capaz de digerir la xilosa o azúcar de la madera. Esta variedad convierte los
residuos vegetales en componentes muy aptos para biocombustibles.
Pasto varilla con maíz El pasto varilla (Panicum Virgatum) o Switchgrass es,
literalmente, una mala hierba. Su uso como fuente de biocombustible es polémico
porque, aunque produce muchos materiales para biofuel, también es una especie
invasiva. La solución podría estar en un gen del maíz. Por un lado, este gen
dispara el porcentaje de almidón de la planta. Por otro, impide su floración,
bloqueando la tendencia del pasto varilla de invadirlo todo.
Fotosíntesis artificial
Investigadores de Caltech y del Laboratorio
Nacional Lawrence Berkeley trabajan
en desarrollar una versión artificial del proceso de fotosíntesis que da
energía a las plantas. El resultado, si lo consiguen refinar, es similar a una
célula solar a la que se le inyecta una pequeña corriente de agua. A cambio,
esta célula produce hidrógeno e
hidrocarburos en abundancia.
El
hidrógeno es uno de los combustibles de futuro más prometedores, pero ahora
mismo es caro de…Seguir
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Baterías de flujoLas baterías de flujo no tienen electrodos. La electricidad
la genera una doble solución química separada por una membrana que permite el
intercambio de iones. El no tener electrodos hace que estas baterías (más una
pila de combustible que una batería, en realidad) sean mucho más longevas. Tan
solo hay que añadir más solución para renovarlas. El problema es que su
electrónica es todavía muy compleja y no generan tanta energía.
Lodo de alcantarilla
Sí,
la porquería orgánica
que se filtra por nuestras alcantarillas también podría ser utilizada para
producir biodiesel. Concretamente, lo que se quiere utilizar es el lodo denso
que resulta de la limpieza del agua en las plantas purificadoras. Este lodo es
rico en lípidos, y un grupo de investigadores de Corea del Sur ha encontrado la
manera de calentar estos líquidos en un reactor junto a metanol y dióxido de
carbono. El proceso convierte los lípidos en biocombustible. La buena noticia
es que la materia prima es muy abundante. La mala que requiere adaptar todas
las plantas de limpieza de aguas con una nueva instalación que no es barata.
Investigadores
del Departamento de biología molecular del Instituto Tecnológico Avanzado de
Corea…Seguir
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Células de combustible
de orinaResulta que la orina es una tremenda
fuente de alimento para muchas bacterias. Estas bacterias generan energía y son
el objetivo de varias investigaciones que tratan de desarrollar pilas de
combustible que se recargan con orina. Un poco escatológico, pero si funcionan
matarían dos pájaros de un tiro. Nos darían energía y una buena razón para
reciclar nuestros propios desechos.
Hidrocarbón y biocarbón
La carbonización
hidrotermal es un proceso que convierte cualquier tipo de desecho orgánico en
un tipo de carbón por el procedimiento de someter esos desechos a altas
presiones y temperatura. Si el proceso añade agua, el material se conoce como
hidrocarbón. Si no la añade, es biocarbón a secas. Después, este combustible
puede ser utilizado directamente o convertido en gas. El problema del biocarbón
es que se necesita secar la biomasa para producirlo. De ahí que el hidrocarbón
sea una alternativa muy plausible. La Unión Europea ha puesto en marcha un
programa de 30 meses llamado NEWAPP para
estudiar sus posibilidades.
Energía solar espacial
En
el espacio, la luz solar puede captarse en crudo, sin los filtros de la
atmósfera. Eso ha llevado a los científicos a teorizar con construir enormes
satélites con paneles solares que capten esa energía solar pura, y la
transmitan a tierra mediante enlaces de microondas.
Grasa animal La
industria alimentaria produce toneladas de grasa que no se aprovechan.
Científicos de Louisiana están estudiando el caso concreto de los caimanes,
cuya carne ya se comercializa y son ricos en grasa desechable. Estos residuos
podrían convertirse en una fuente más de biofuel
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